「かゆい。かゆいっ！か～ゆ～い～っっっ！！！」 ばりぼりと背中を掻きむしる火原を見て、香穂子は心配そうに顔を歪めた。 「大丈夫ですか、火原先輩？」 「うう、大丈夫じゃない…(泣)。かゆいよ～！」 彼は極度の乾燥肌だ。 冬はもちろん、夏でも痒くなるというのだから、もともと肌が敏感なのかもしれない。 シャンプーにリンス、ボディーソープに至るまで、自分の肌に合ったもの以外は使えないほど。 「背中ですか、火原先輩？」 「うん…(泣)」 「じゃあ、薬塗ってあげますね。ちょっと背中捲くりますよ？」 香穂子はそばにあった薬を手に取り、火原の背中へと塗ってやる。 ひんやりとしたクリームの感触と、柔らかな香穂子の指になぞられて、痒みは少しおさまった。 「ああ…まっかっか。火原先輩、染みませんか？」 「うん、大丈夫…。ありがとね、香穂ちゃん」 痛みはいつかおさまるけど、痒みはいつまでたっても続くもの。 だから本当に辛いんだよ！と火原は主張している。 「あっ…またむずむずしてきた！」 思わず背中に手が伸びる。 「だめですよ、火原先輩。薬塗ったんですから」 「でも…かゆいんだよ～！(泣)」 「私も小さい頃あせもがひどかったからよくわかります。かくとますます悪化しちゃいますよ？…そうだ」 香穂子は火原の背中を軽くぽんぽん、と叩き始めた。 「痒い時は、かかずに軽く叩くといいんですよ。どうですか？」 「あ…。う、うん、ちょっとラク…かも」 ぱんぱん、と優しく香穂子の手が火原の背中を叩き、その感覚にいつしかうっとりとしてしまった。 そして、ついうっかり口走ってしまう。 「なんか…なんかさ…。ちょっと、似てるよね…」 「え？」 「あの時の音に…」 ばちーん！ 「あう」 優しく火原の背中を叩いていた手は、乱暴に振り下ろされた。 「いたた…。香穂ちゃん、冗談だよう…」 ぷい、と顔をそむける香穂子。 そんな香穂子が可愛くて、火原ははたまた便乗する。 「それでね、香穂ちゃん。今度は違うところがむずむずしてきたんだけど…」 「知りませんっ！」 にやにやとだらしなく顔を緩める火原の背中からは、とっくに痒みが消えていた。